Μετά το παγκόσμιο πρωτάθλημα ομαδικού στο Λονδίνο ξεκίνησε και το παγκόσμιο πρωτάθλημα βετεράνων 2026, όπου προφανώς το κυνήγι των μεταλλίων μπαίνει σε πρώτο πλάνο και τον εορταστικό χαρακτήρα δίνει το μήνυμα ότι το άθλημα συγκινεί σε κάθε ηλικία και παραμένει δημοφιλές κι ως μέσο ψυχαγωγίας σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Στις Ολυμπιακές εγκαταστάσεις της πόλης Γκάνγκεουνγκ της Νότιας Κορέας, λοιπόν, άρχισε η δράση στο ITTF World Masters Tadle Tennis Championships.
Παίρνουν μέρος πάνω από 4.000 αθλητές και αθλήτριες από περισσότερες από 100 χώρες και μόνο ο αριθμός συμμετοχών επιβεβαιώνει ότι συντελείται μια ακόμα γιορτή για το άθλημα ακριβώς 100 χρόνια μετά την ίδρυση της Διεθνούς Ομοσπονδίας στο Λονδίνο και τα εγκαίνια των παγκόσμιων πρωταθλημάτων. Σε αυτή την ξεχωριστή στιγμή για την κοινότητα των βετεράνων θα έχει συμμετοχή κι η Ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση.
Μπορεί η Κορέα να είναι μακρινός προορισμός, όμως, οι συμμετοχές από την χώρα μας είναι ικανοποιητικές. Οι Έλληνες αθλητές που θα συμμετάσχουν στους αγώνες είναι ο Γιάννης Βλοτινός στην κατηγορία 55+ετών με τον Μυτιληνιό αθλητή, πρωταθλητή Ευρώπης, πέρυσι στην κατηγορία (50-54), ο Θανάσης Χειμωνάς, ο Γιάννης Τζαβέλας επίσης στην 55+, ο Νίκος Δούης, ο Πέτρος Αποστόλου, ο Γιώργος Καραμπεάζης στην 65+ κι ο Μάριος Μαρκόπουλος στην 45+.
Φουλ πρόγραμμα
Το πρωτάθλημα περιλαμβάνει φυσικά και τα αγωνίσματα του διπλού στα δύο φύλα, όπως και του διπλού μικτού. Οι κατηγορίες αρχίζουν από την 40+ και φτάνουν στην 90+ στους άνδρες και την 85+ στις γυναίκες.
Η Ελλάδα έχει φτάσει σε μετάλλια στον θεσμό μάλιστα την αμέσως προηγούμενη φορά τον Ιούλιο του 2024 στην Ρώμη. Πρώτη φορά στην ίδια διοργάνωση είδε στο βάθρο δύο αθλητές της. Ο Γιάννης Βλοτινός είχε πάρει την τρίτη θέση στο απλό της κατηγορίας 50+ ετών και μαζί με τον Γιάννη Κορδούτη ήταν τρίτοι και στο διπλό 50+. Επίσης είχαν τότε συμμετάσχει και οι Λέσβιοι βετεράνοι αθλητές Δημήτρης Ζήκο, Στέλιος Μπουρούς και Γιώργος Μουτζουρέλης οι οποίοι παίζουν με τους Γατελούζους στο κυπελλούχων σε ατομικά και διπλά.
