Η 53η Συνάντηση του Δικτύου Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων UNESCO πραγματοποιήθηκε από 23 έως 26 Μαρτίου στο διασυνοριακό Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Karawanken/Karavanke στα σύνορα της Αυστρίας και της Σλοβενίας.
Στη συνάντηση συμμετείχαν περισσότεροι από 260 εκπρόσωποι Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων UNESCO από 29 ευρωπαϊκές χώρες, καθώς και εκπρόσωποι των Ελληνικών Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO: Λέσβου, Ψηλορείτη, Χελμού-Βουραϊκού, Βίκου-Αώου, Σητείας, Γρεβενών – Κοζάνης, Κεφαλονιάς – Ιθάκης και Λαυρεωτικής.
Οι εκπρόσωποι των Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων είχαν την ευκαιρία κατά τη διάρκεια της συνάντησης να συζητήσουν για τις νέες πρωτοβουλίες του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων και των δραστηριοτήτων για την ανάπτυξη του Δικτύου Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων. Επίσης είχαν την ευκαιρία να συζητήσουν τις ενέργειες που σχεδιάζονται και προγραμματίζονται σε 6 διαφορετικές θεματικές ενότητες μέσα από τις Ομάδες Εργασίας του Δικτύου (Τουρισμός, Εκπαίδευση, Κλιματική Αλλαγή, Γεωπάρκα και Στόχοι Αειφόρου Ανάπτυξης, Απολιθωμάτων και Ηφαιστειακών περιοχών).
Παράλληλα συζητήθηκαν οι δυνατότητες συμβολής των Γεωπάρκων στην τοπική ανάπτυξη μέσω της αξιοποίησης των φυσικών και πολιτιστικών μνημείων, αλλά και των τοπικών φυσικών πόρων και των τοπικών προϊόντων. Ιδιαίτερη μνεία έγινε στα θετικά αποτελέσματα που προκύπτουν για την τοπική οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη περιοχών που έχουν αναγνωρισθεί από την UNESCO ως Γεωπάρκα λόγω της ορθολογικής ανάδειξης και αξιοποίησης φυσικών πόρων και μνημείων.
Στο πλαίσιο της Συνάντησης οι εκπρόσωποι Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων εξέλεξαν τους νέους Συντονιστές και τα μέλη της νέας Συμβουλευτικής Επιτροπής του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων για την επόμενη διετία. Συντονιστής του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων εκλέχθηκε ο Δρ. Ηλίας Βαλιάκος, Γεωλόγος, Προϊστάμενος του Τμήματος Ερευνών και Τεκμηρίωσης του Μουσείου Σιγρίου και η ομόφωνη εκλογή του αντανακλά την αναγνώριση του έργου και των δράσεων του Γεωπάρκου Λέσβου, που αποτελεί ιδρυτικό μέλος του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων!
